천식은 기관지 염증으로 인해 발생하는 질환으로 호흡곤란과 기침 등의 증상이 나타나는데 미세먼지나 황사등 환경오염물질들이 많아지면서 환자수가 증가하고 있다고 합니다.
천식 증상, 치료법, 원인에 대해서 알아보겠습니다. 천식의 증상은 개인마다 다를 수 있으며, 심한 경우 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 하지만 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 효과적으로 조절할 수 있습니다.
천식이란
천식은 기관지에 염증이 생겨 좁아져서 숨이 차고, 기침, 가래 등의 증상이 반복적으로 나타나는 만성 호흡기 질환입니다. 기관지는 폐로 공기를 보내는 길이며 근육으로 되어 있는데 천식이 있으면 이 근육이 과도하게 수축하여 기관지가 좁아집니다.
또한 기관지 점막에 염증이 생기면 점액이 과도하게 분비되어 기관지가 좁아집니다. 따라서 천식이 있으면 이 기관지가 좁아져서 공기가 잘 통하지 않게 됩니다.
천식 증상
천식의 대표적인 증상은 호흡곤란, 천명, 기침 등이 있습니다. 특히 밤이나 새벽에 가슴이 답답하거나 숨이 차 잠에서 깨는 경우가 많습니다.
또한 감기나 운동 후에 갑자기 발생하는 심한 호흡곤란 증세를 보이기도 하는데요. 증상들을 방치하면 만성폐쇄성폐질환 같은 심각한 질병으로 발전할 수 있으니 초기에 발견해서 치료하는 것이 매우 중요합니다.
1. 기침
기침은 기관지가 좁아져서 공기가 잘 통하지 않기 때문에 나타나는 증상입니다. 기관지가 좁아지면 숨을 쉴 때 공기가 기관지를 통과하면서 기관지 점막을 자극하여 기침이 나게 됩니다.
천식으로 기침이 잦고 심한 경우 밤에 잠을 깨게 될 정도로 기침이 심할 수 있습니다. 또한 기침이 심하면 가슴 통증을 느낄 수도 있습니다.
2. 호흡 곤란
호흡 곤란은 기관지가 좁아져서 공기가 폐로 충분히 들어오지 못하기 때문에 발생합니다. 기관지가 좁아지면 공기가 폐로 들어오는 속도가 느려지고 폐에 공기가 부족해집니다. 이때 폐가 산소를 충분히 공급받지 못하여 숨이 차는 것입니다.
천식으로 숨을 쉴 때 숨이 가빠지고 숨을 쉴 때 숨을 들이마시는 데 어려움을 느낄 수 있습니다. 호흡 곤란은 기침이 심할 때 더 심해지며 운동을 하거나 흥분했을 때 더 심해질 수 있습니다.
3. 천명
천식이 있으면 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 나는 증상인 천명이 나타날 수 있습니다. 천명은 기관지가 좁아져서 공기가 통과할 때 나는 소리입니다.
쌕쌕거림이 나타나는 이유는 기관지 점막의 염증으로 인해 기관지가 부어오르거나 기관지 근육의 수축으로 인해 기관지가 좁아지기 때문입니다.
4. 가슴 통증
천식으로 숨을 쉴 때 가슴이 아픈 증상이 나타날 수 있습니다. 가슴 통증은 숨을 쉴 때 기관지 점막이 팽창하면서 기관지 주변의 근육이나 인대에 압력을 가해 발생합니다.
가슴 통증은 숨을 쉴 때, 기침을 할 때, 운동을 할 때 더 심해질 수 있습니다. 가슴 통증의 정도는 천식의 심각도에 따라 다릅니다.
5. 가래
기도가 좁아지면서 공기가 지나가기 힘들어지면 기관지 분비선에서 점액이 많이 분비됩니다. 이 점액은 공기 중의 먼지, 세균, 알레르겐 등을 걸러주는 역할을 하지만 기도의 염증으로 인해 점액이 끈적끈적하고 묽어지게 됩니다. 이로 인해 가래가 생기게 됩니다.
6. 가슴 답답함
천식으로 숨을 쉴 때 가슴이 답답한 증상이 나타날 수 있습니다. 가슴 답답함은 숨을 쉴 때 기관지가 좁아져서 공기가 폐로 충분히 전달되지 못하기 때문에 발생합니다.
7. 피로감
천식은 기관지의 염증과 폐쇄로 인해 호흡이 곤란해지는 질환입니다. 천식이 발생하면 기관지가 좁아져 호흡이 어려워지고, 이로 인해 폐에 산소가 충분히 공급되지 못하게 됩니다.
산소는 우리 몸의 모든 세포가 활동하기 위해 필요한 에너지원입니다. 따라서 폐에 산소가 충분히 공급되지 못하면 우리 몸의 모든 세포가 충분한 에너지를 얻지 못하고 피로감, 의욕 저하, 집중력 저하 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
8. 식욕부진
음식을 먹으면 소화기관에서 소화가 되어 영양소가 우리 몸으로 흡수됩니다. 영양소는 우리 몸의 세포에 필요한 에너지를 만드는 데 사용됩니다. 그런데 천식이 일어나면 기관지가 좁아져 공기가 잘 통하지 않게 됩니다.
이로 인해 폐에 산소가 부족해져 신체의 에너지 대사가 방해를 받게 됩니다. 에너지 대사가 방해를 받으면 신체가 필요한 에너지를 충분히 얻지 못하게 되어 식욕이 감소할 수 있습니다.
9. 수면 장애
천식 발작은 밤에 특히 심하게 나타날 수 있습니다. 이로 인해 수면 중 호흡이 곤란해지고, 잠을 이루기 어려울 수 있습니다. 또한 천식으로 인해 밤중에 자주 깨게 되면 수면의 질이 떨어지고, 피로감이 증가할 수 있습니다.
10. 쉰 목소리
천식 인해 기관지가 좁아지면 기도가 좁아져 공기의 흐름이 방해됩니다. 이로 인해 숨을 쉴 때 폐에서 나오는 공기의 양이 감소하고 목소리가 쉴 수 있습니다.
천식 원인
천식의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
유전적 요인으로는 염증 반응에 관여하는 유전자의 변이가 천식 발병에 영향을 미치는 것으로 추정됩니다. 환경적 요인으로는 알레르겐, 감염, 대기 오염 등이 천식 발병에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.
1. 알레르기
천식의 가장 흔한 원인은 알레르기입니다. 알레르기는 우리 몸이 외부 물질에 대해 과민하게 반응하는 것을 말합니다. 알레르겐이라고 하는 이러한 외부 물질이 기도에 들어오면 면역계가 과민 반응을 일으켜 염증을 유발합니다. 이로 인해 기관지가 수축하고 붓게 되어 호흡이 곤란해지는 것입니다.
- 집먼지 진드기 : 집먼지 진드기는 침대, 카펫, 이불, 커튼 등에서 많이 발견됩니다.
- 꽃가루 : 봄, 가을에 꽃가루가 많이 날리면 천식 증상이 악화될 수 있습니다.
- 동물 털이나 비듬: 동물 털이나 비듬 등으로 천식 증상이 악화될 수 있습니다.
- 바퀴벌레 : 바퀴벌레가 많은 환경에 노출되면 천식 증상이 악화될 수 있습니다.
- 식품 : 우유, 계란, 땅콩, 견과류, 밀, 생선 등은 알레르기를 일으킬 수 있는 식품입니다. 이러한 식품을 섭취하면 천식 증상이 나타날 수 있습니다.
- 약물 : 일부 약물은 천식을 일으킬 수 있습니다. 대표적인 약물로는 아스피린, 이부프로펜, 페니실린 등이 있습니다.
2. 비알레르기
알레르기가 아닌 다른 원인으로 인해 천식이 발생하는 경우를 비알레르기 천식이라고 합니다. 비알레르기 천식의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만 다음과 같은 것들이 천식 증상과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.
- 호흡기 감염 : 감기, 독감, 폐렴 등의 호흡기 감염
- 대기오염 : 미세먼지, 황사, 오존 등은 기관지 자극
- 스트레스 : 스트레스는 면역계를 자극
- 담배 연기: 담배 연기는 기관지를 자극하여 염증을 유발
- 실내 오염 : 실내에서 발생하는 공기 오염 물질
- 식품 첨가제: 일부 식품 첨가제
- 기후 변화: 기온이 낮거나 습도가 높을 때
천식 치료법
천식 치료의 목표는 기관지의 염증을 가라앉혀 좁아진 기관지를 넓히는 것입니다. 이와 함께 천식 발작을 유발하는 알레르겐을 피하고 규칙적인 운동과 충분한 수면을 통해 면역력을 높이는 것도 중요합니다.
천식을 예방하고 치료하기 위해서는 평소에 기관지를 건강하게 유지하는 것이 중요합니다. 천식은 꾸준한 치료와 관리가 필요한 질환으로 천식 치료를 소홀히 하면 천식 발작이 자주 발생하고 증상이 심해질 수 있습니다.
1. 약물 치료
약물 치료는 천식의 원인인 염증을 치료하고 기도의 경련을 완화하는 데 도움이 됩니다.
천식조절제
천식조절제는 기관지의 염증을 가라앉히고 기관지를 확장시켜 천식 증상을 예방하는 데 사용됩니다. 천식조절제는 매일 규칙적으로 사용해야 하며, 증상이 없어도 꾸준히 사용해야 합니다.
증상완화제
증상완화제는 천식 발작이 발생했을 때 숨을 쉬기 쉽게 해주는 약입니다. 증상완화제는 필요할 때마다 사용하며, 천식조절제와 함께 사용하면 천식 증상을 효과적으로 조절할 수 있습니다.
2. 비약물 치료
비약물 치료는 천식의 증상을 완화하고, 천식 발작을 예방하는 데 도움이 됩니다. 비약물 치료로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
금연 : 천식의 가장 중요한 예방 및 치료 방법입니다. 흡연은 기도의 염증을 증가시키고, 천식을 일으킬 수 있습니다.
알레르기 원인 물질 회피 : 천식을 예방하는 데 도움이 됩니다. 천식 환자는 집먼지 진드기, 동물털, 꽃가루, 곰팡이 등과 같은 알레르기 원인 물질에 노출되면 천식을 일으킬 수 있습니다. 따라서 이러한 알레르기 원인 물질을 회피하는 것이 중요합니다.
적절한 운동 : 호흡기 기능을 향상시키는 데 도움이 됩니다. 천식 환자도 적절한 운동을 통해 건강을 유지할 수 있습니다. 단 운동을 시작하기 전에 의사와 상의하는 것이 좋습니다.
건강한 식습관 : 천식의 증상을 완화하고, 천식을 예방하는 데 도움이 됩니다. 천식 환자는 신선한 과일, 채소, 통곡물 등을 충분히 섭취하고 가공식품, 인스턴트 식품, 탄산음료 등을 피하는 것이 좋습니다.
