뇌수막염은 뇌와 척수를 둘러싼 수막에 염증이 생기는 질환으로 바이러스나 세균 감염에 의해 발생할 수 있습니다. 뇌수막염 증상으로는 고열, 두통, 목 경직, 그리고 구토 등이 있으며, 경우에 따라 혼란이나 발작이 동반될 수 있습니다. 뇌수막염은 조기 발견과 치료가 매우 중요하며, 원인에 따라 치료 방법이 달라집니다.
뇌수막염 증상, 원인, 치료방법에 대해서 알아보겠습니다. 주로 소아에게서 많이 발병하며, 성인에게서도 나타날 수 있지만 면역력이 약한 아이들에게 더욱 치명적이기 때문에 주의해야 합니다.
뇌수막염이란
뇌수막염은 뇌와 척수를 싸고 있는 막인 뇌수막에 염증이 생기는 질환입니다. 뇌수막은 가장 바깥쪽은 외막, 중간은 거미막, 안쪽은 연막의 세 층으로 이루져 있습니다. 뇌수막염은 이 세 층 중 하나 또는 그 이상에 염증이 생길 수 있습니다.
뇌수막은 뇌를 충격으로부터 보호하고, 뇌척수액을 분비하여 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 혈관과 뇌 조직 사이의 영양소와 노폐물 교환을 돕는 역할을 합니다.
뇌수막염이 발생하면 뇌척수액에 염증이 생기면서 뇌를 둘러싸고 있는 막이 두꺼워지고 뇌척수액의 흐름이 막히게 됩니다. 이로 인해 뇌에 압력이 가해지고 다양한 증상이 나타납니다.
뇌수막염 증상
뇌수막염 초기에 나타나는 증상은 감기와 비슷합니다. 열이 나고 머리가 아프며 목이 뻣뻣해집니다. 또한 속이 울렁거리고 토하는 경우도 있습니다.
그러나 갑자기 의식이 나빠지고 경련을 일으키거나 혼수상태에 빠지기도 합니다. 특히 면역력이 약한 어린아이에게서는 생명이 위험해질 수도 있으므로 각별한 주의가 필요합니다.
1. 발열
뇌수막염의 가장 흔한 증상 중 하나는 발열입니다. 일반적으로 38도 이상의 고열이 나타나며, 오한을 동반하기도 합니다. 발열은 뇌수막염을 일으키는 병원체의 감염에 대한 면역 체계의 반응으로 발생합니다.
2. 두통
두통은 뇌척수막의 염증으로 인해 발생합니다. 뇌수막염의 두통은 일반적으로 심한 양상을 보이며, 빛이나 소음에 민감해지는 특징이 있습니다.
3. 목 경직
뇌수막염의 특징적인 증상으로 목이 뻣뻣해지고 고개를 숙일 때 통증이 느껴집니다. 목 경직은 뇌막의 염증으로 인해 뇌척수액의 흐름이 막히면서 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
4. 구토
구토가 반복적으로 나타날 수 있습니다. 구토는 뇌막의 염증으로 인해 뇌압이 상승하면서 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
5. 피로감
일상생활을 할 수 없을 정도로 피로감을 느낄 수 있습니다. 피로감은 뇌막의 염증으로 인해 뇌의 기능이 저하되면서 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
6. 근육통
몸의 여러 부위에 근육통이 발생할 수 있습니다. 근육통은 갑자기 시작되어 점점 심해지며, 목, 어깨, 허리, 다리 등 다양한 부위에 발생할 수 있습니다.
7. 피부 발진
피부 발진은 세균성 뇌수막염의 특징적인 증상 중 하나입니다. 피부 발진은 붉은 반점이나 점으로 나타나며, 손톱이나 발톱 아래에도 나타날 수 있습니다.
8. 의식 저하
뇌수막염이 심해지면 의식이 저하되거나 혼수상태에 빠질 수 있습니다. 뇌막에 염증이 생기면서 뇌의 기능이 저하되어 의식이 소실됩니다.
9. 경련 발작
뇌수막염의 심각한 증상으로 경련 발작이 나타날 수 있습니다. 경련은 뇌의 기능이 저하되면서 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
10. 인지 장애
인지 장애는 뇌수막염의 흔한 증상 중 하나입니다. 인지 장애는 뇌수막염에 의한 뇌염, 뇌 손상 등으로 인해 발생할 수 있습니다. 인지 장애의 증상은 기억력 저하, 집중력 저하, 판단력 저하, 언어 장애, 시력 장애, 청력 장애 등 다양합니다.
11. 뇌신경 마비
뇌신경 마비는 뇌수막염의 후유증으로 나타날 수 있는 증상입니다. 안면마비, 팔다리 마비 등이 나타날 수 있습니다. 뇌신경 마비는 뇌 손상으로 인해 발생합니다.
뇌수막염 원인
뇌수막염의 원인은 다양하지만 주로 바이러스성과 세균성으로 나뉩니다. 바이러스성 뇌수막염은 대개 특별한 치료 없이 호전되는 경우가 많지만 세균성 뇌수막염은 심각한 후유증을 남길 수 있고 사망률 또한 높기 때문에 주의해야 합니다.
1. 세균성 뇌수막염
세균성 뇌수막염은 가장 심각한 형태로 신속한 치료가 이루어지지 않으면 사망에 이를 수도 있습니다. 세균성 뇌수막염을 일으키는 세균으로는 폐렴구균, 수막구균, 헤모필루스 인플루엔자, 리스테리아, 대장균 등이 있습니다.
이 세균들은 호흡기, 귀, 코, 피부 등의 감염을 통해 혈류를 통해 뇌막으로 침입하여 염증을 일으킵니다.
2. 바이러스성 뇌수막염
바이러스성 뇌수막염은 바이러스에 의해 뇌와 뇌척수막에 염증이 발생하는 질환입니다. 바이러스성 뇌수막염은 전 세계적으로 가장 흔한 뇌수막염의 유형으로 특히 소아의 경우 대부분 바이러스성 뇌수막염입니다.
바이러스성 뇌수막염을 유발하는 바이러스의 종류는 매우 다양하지만 원인 바이러스의 90% 이상은 엔테로바이러스입니다. 엔테로바이러스는 장 바이러스로 호흡기나 소화기 감염을 일으키는 것으로 알려져 있습니다.
그 외에도 헤르페스 바이러스, 아데노바이러스 등이 바이러스성 뇌수막염을 유발할 수 있습니다.
3. 진균성 뇌수막염
진균성 뇌수막염은 면역력이 약한 사람에게서 발생할 수 있습니다. 진균성 뇌수막염의 원인균으로는 곰팡이균이 있습니다. 곰팡이균은 흙, 식품, 공기 등 다양한 환경에 존재하는 균으로 면역력이 약한 사람에게 감염되어 뇌수막염을 일으킬 수 있습니다.
뇌수막염의 원인은 감염원 외에도 두부 외상, 뇌종양, 혈관 질환, 약물 부작용 등이 있습니다.
뇌수막염 치료방법
뇌수막염은 조기에 치료를 시작하면 대부분 회복할 수 있는 질환입니다. 하지만 증상이 심하거나 치료를 늦게 시작하면 사망에 이를 수 있으므로 뇌수막염이 의심되는 경우 즉시 병원을 방문하는 것이 중요합니다.
1. 세균성 뇌수막염
세균성 뇌수막염의 경우 항생제 치료를 합니다. 항생제의 종류와 투여 기간은 원인 세균과 환자의 상태에 따라 달라집니다. 뇌척수액검사를 통해 원인균을 확인한 후 적절한 항생제를 투여하여 세균을 제거하고, 염증을 완화시켜 증상을 호전시키는 데 도움이 됩니다.
2. 바이러스성 뇌수막염
바이러스성 뇌수막염은 증상에 따른 치료가 필요합니다. 해열제, 진통제, 수액 보충 등이 사용될 수 있습니다. 바이러스성 뇌수막염은 대부분 자연적으로 치유되지만 일부 환자의 경우 뇌염, 뇌전증, 인지장애 등의 합병증이 발생할 수 있습니다.
3. 진균성 뇌수막염
진균성 뇌수막염은 항진균제 치료가 필요합니다. 항진균제가 투여되며 항진균제 치료를 통해 곰팡이균을 제거하고, 염증을 완화시켜 증상을 호전시키는 데 도움이 됩니다.
4. 기타 치료
뇌수막염의 치료와 더불어 뇌압을 낮추기 위해 뇌척수액의 배액을 위한 튜브를 삽입하는 수술을 시행할 수도 있습니다. 또한 의식이 혼미하거나 혼수상태에 빠진 환자의 경우 인공호흡기를 사용하거나 뇌압을 낮추기 위한 약물을 투여할 수도 있습니다.
뇌수막염의 치료와 함께 증상 완화를 위한 치료도 시행될 수 있습니다. 증상 완화를 위한 치료에 해열제, 진통제, 항경련제, 스테로이드로 증상 완화를 위한 치료를 할 수 있습니다.
5. 뇌수막염 예방
- 뇌수막염은 예방 백신으로 예방할 수 있습니다. 세균성 뇌수막염의 경우 수막구균, 인플루엔자 B, 헤모필루스 인플루엔자 B에 대한 예방 백신이 있습니다. 바이러스성 뇌수막염의 경우 뇌수막염 바이러스 자체에 대한 예방 백신은 없지만 수두나 홍역에 걸리지 않도록 예방하는 것이 도움이 됩니다.
- 손을 자주 씻는 것은 세균이나 바이러스 감염을 예방하는 가장 효과적인 방법입니다.
- 뇌수막염을 일으키는 바이러스나 세균은 타액이나 호흡기 분비물에 의해 전파될 수 있습니다. 따라서 타액이나 호흡기 분비물과의 접촉을 피하는 것이 좋습니다.
- 면역력이 약한 사람은 감염에 주의해야 합니다. 면역력이 약한 사람은 뇌수막염에 걸릴 위험이 높으므로 면역력이 약한 사람은 감염을 예방하기 위해 노력해야 합니다.
