변실금은 대변을 제때 조절하지 못해 무의식적으로 배출하게 되는 상태를 말하며, 일상 생활에 큰 불편함과 심리적 부담을 초래할 수 있습니다. 변실금 원인은 매우 다양하며, 변실금 증상으로는 갑작스러운 배변 욕구, 대변 누출, 배변 후에도 잔변감 등이 나타날 수 있습니다. 변실금 원인과 증상, 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
변실금이란
변실금이란 배변을 조절할 수 없는 상태를 말합니다. 변을 참지 못하고 변이 나오거나, 힘을 주지 않아도 변이 나오는 경우를 모두 변실금이라고 합니다. 변실금은 누구나 겪을 수 있는 질환이지만 여성, 노인, 비만인 사람에게서 더 많이 발생합니다.
1. 절박성 변실금
변을 참을 수 없는 느낌이 들고, 변을 보지 않으면 배변이 저절로 나오는 증상을 말합니다. 절박성 변실금은 대변을 조절하는 신경이 손상되거나 직장 내압이 증가하여 발생할 수 있습니다.
2. 수동적 변실금
변이 마렵다는 느낌이 들지 않더라도, 기침, 재채기, 웃음, 달리기 등의 활동을 할 때 변이 새어 나오는 증상을 말합니다. 수동적 변실금은 직장과 항문의 근육이 약해져서 발생할 수 있습니다.
3. 혼합성 변실금
절박성 변실금과 수동적 변실금의 증상이 모두 나타나는 경우를 말합니다.
변실금 원인
변실금의 원인은 매우 다양한데요. 우선 노화로 인한 괄약근 약화가 대표적입니다. 그리고 출산 경험이 있거나 치질 수술 후 후유증으로 인해 생기기도 하고, 대장암 및 직장암 진단을 받은 이후 방사선 치료를 받았거나 당뇨 합병증으로 인해서도 생긴다고 합니다.
1. 항문괄약근 손상
항문괄약근은 항문과 직장 사이에서 변과 가스를 조절하는 역할을 합니다. 항문괄약근이 손상되면 변과 가스를 조절하는 기능이 약해져 변실금이 발생할 수 있습니다.
출산
출산 과정에서 산모의 항문괄약근은 큰 힘을 받게 됩니다. 특히 첫 출산 때는 산모의 골반이 좁아서 괄약근에 더 많은 힘이 가해질 수 있습니다. 출산 과정에서 괄약근이 찢어지거나 늘어나는 경우 변실금이 발생할 수 있습니다.
외상
항문괄약근은 사고나 폭행, 스포츠 부상 등으로 인해 손상될 수 있습니다. 특히 교통사고나 폭행의 경우 항문괄약근이 심하게 손상되어 변실금을 유발할 수 있습니다. 항문괄약근은 골반 바닥에 위치한 근육으로 항문을 닫는 역할을 합니다. 외상에 의해 항문괄약근이 손상되면 항문을 닫는 힘이 약해져 변실금이 발생할 수 있습니다.
항문 수술
항문 수술은 항문질환이나 변비 치료를 위해 시행되는 경우가 많습니다. 항문질환으로는 치질, 치루, 항문궤양 등이 있으며, 변비 치료로는 항문괄약근 절제술, 항문괄약근 강화술 등이 있습니다.
2. 신경 손상
신경은 대변을 조절하는 근육을 제어하는 역할을 하는데 신경이 손상되면 대변을 조절하는 능력이 떨어집니다.
척수 손상
척수는 뇌에서부터 항문괄약근까지 이어져 있는 신경의 통로입니다. 척수가 손상되면 항문괄약근을 조절하는 신경도 손상되어 변실금이 발생할 수 있습니다.
뇌졸중
뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 터져 뇌에 혈액 공급이 중단되는 질환입니다. 뇌졸중으로 인해 뇌의 일부가 손상되면 항문괄약근을 조절하는 신경도 손상될 수 있습니다.
다발성 경화증
뇌와 척수의 신경세포를 공격하는 만성 자가면역질환입니다. 다발성 경화증으로 인해 뇌와 척수의 배변을 담당하는 신경세포가 손상되면 변실금이 발생할 수 있습니다.
3. 골반 내 근육 약화
골반 내 근육이 약해지면 변을 조절하는 기능이 약해져 변실금이 발생할 수 있습니다.
노화
노화로 인해 골반 근육과 인대가 약해지면 변을 조절하는 능력이 저하되어 변실금이 발생할 수 있습니다. 골반 근육과 인대는 변을 싸고 있는 직장과 항문을 지탱하는 역할을 하는데, 노화로 인해 이들이 약해지면 변이 쉽게 새어나올 수 있습니다.
비만
비만은 복부에 과도한 지방이 축적되어 골반 내 압력을 증가시켜 변실금을 유발할 수 있습니다. 골반 내 압력이 증가하면 변을 싸고 있는 직장과 항문이 눌려 변이 새어나올 수 있습니다.
변비
변비가 있는 경우 변이 딱딱해져서 배변 시 힘을 주어야 하기 때문에 항문 괄약근이 손상될 수 있습니다. 또한 변비가 있는 경우 대변이 장내에 오랫동안 머물면서 대변이 묽어지게 되어 변실금의 위험을 증가시킵니다.
4. 기타 질환
염증성 장질환
염증성 장질환은 대장이나 소장의 점막에 염증이 발생하는 만성 질환입니다. 궤양성 대장염과 크론병이 대표적입니다. 염증성 장질환으로 인해 대장이나 소장의 점막이 손상되면 변을 조절하는 능력이 저하되어 변실금이 발생할 수 있습니다. 염증성 장질환으로 인해 배변 횟수가 증가하고, 변이 묽어져 변실금이 발생할 위험이 높아집니다.
당뇨병
혈당이 높으면 신경과 혈관이 손상될 수 있습니다. 신경과 혈관이 손상되면 항문괄약근의 기능이 저하될 수 있습니다. 항문괄약근은 대변을 싸는 역할을 하는 근육입니다. 항문괄약근의 기능이 저하되면 대변을 통제하기 어려워집니다.
치질
치질로 인해 항문 주위의 혈관이 늘어나거나 튀어나오면 변을 조절하는 능력이 저하되어 변실금이 발생할 수 있습니다. 또한 치질로 인해 배변 시 통증이나 출혈이 발생하면 배변을 참지 못해 변실금이 발생할 위험이 높아집니다.
설사
설사로 인해 직장과 항문에 강한 자극이 가해지면 변을 조절하는 능력이 저하되어 변실금이 발생할 수 있습니다. 설사로 인해 대변을 자주 볼 수 있는데, 이러한 경우에도 변실금이 발생할 위험이 높아집니다.
변실금 증상
변실금 증상으로 변을 참지 못하거나, 방귀 혹은 묽은 변이 속옷에 묻어나거나 기침하다가 실수하기도 하고 이외에도 다양한 증상들이 나타납니다. 변실금의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 변을 참지 못하고 급하게 보게 됨
- 변이 마렵다는 느낌이 들지 않는데 변이 새어 나오는 증상
- 변을 볼 때 힘을 주지 않아도 변이 나오는 증상
- 속옷에 변이 묻는 증상
- 기침, 재채기, 운동, 웃음 등의 상황에서 변이 나오는 경우
- 변을 볼 때 가스가 나오는 경우
- 변을 본 후에도 잔변감을 느끼게 됨
변실금 치료법
변실금 치료는 물리치료, 약물치료, 수술치료가 있으며 환자의 증상의 정도, 원인, 치료 방법에 따라 다릅니다. 물리치료는 약물치료, 수술치료와 함께 할 수 있으며, 약물 치료는 증상이 심하지 않은 경우 효과적일 수 있습니다. 하지만 증상이 심하거나 약물 치료로 효과가 나타나지 않는 경우에는 수술 치료가 필요할 수 있습니다.
1. 물리치료
물리치료는 항문괄약근과 골반저 근육을 강화하여 대변을 통제하는 능력을 향상시키는 데 도움이 됩니다.
케겔 운동
항문괄약근을 수축하고 이완하는 운동입니다. 케겔 운동을 꾸준히 하면 항문괄약근의 힘이 강해져 대변을 통제하는 능력이 향상될 수 있습니다.
전기자극 치료
전기 자극을 통해 근육을 수축시키는 방법입니다. 전기자극 치료를 통해 항문괄약근의 힘을 강화할 수 있습니다.
2. 약물치료
변실금의 원인이 설사나 변비인 경우 시행할 수 있습니다. 설사인 경우 변 팽창성 약물과 변 연화제를 복용하여 변을 굳히고, 변비인 경우 섬유소가 풍부한 음식을 섭취하고, 변비약을 복용하여 변을 부드럽게 합니다.
3. 수술치료
약물치료로 증상이 호전되지 않거나, 근육 손상이나 손실이 심한 경우에 시행합니다. 수술 방법은 변실금의 원인과 정도에 따라 다양합니다. 괄약근 교정술, 괄약근 성형술, 후방 항문 교정술, 인공 항문 괄약근 조성술 등이 있습니다.
4. 생활습관 개선
- 변실금을 예방하고 증상을 완화하는 데 효과적인 방법입니다. 다음과 같은 생활습관을 개선하면 변실금을 예방하고 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다.
- 규칙적인 배변 습관을 유지합니다. 매일 일정한 시간에 배변을 하도록 노력하면 배변을 참는 시간이 줄어들어 변실금 증상을 예방할 수 있습니다.
- 섬유질이 풍부한 음식을 섭취합니다. 섬유질은 대변의 양을 늘리고 대변을 부드럽게 만들어 변비를 예방하는 데 도움이 됩니다. 변비는 변실금을 악화시키는 원인이 될 수 있습니다.
- 카페인, 알코올, 탄산음료를 피합니다. 카페인, 알코올, 탄산음료는 설사를 유발할 수 있습니다. 설사는 변실금을 악화시키는 원인이 될 수 있습니다.
- 변비나 설사를 유발하는 약물을 복용하지 않습니다. 변비나 설사를 유발하는 약물을 복용하면 변실금 증상이 악화될 수 있습니다.
- 과도한 체중은 감량합니다. 과도한 체중은 변실금을 악화시키는 원인이 될 수 있습니다.
